Para la jefa de cuadra de Cian O’Connor, la sueca Johanna Berg, un año sabático se convirtió en mucho más de 12 meses. Al dejar la escuela sin un plan concreto para el futuro, se dedicó a lo que más sabía: los caballos, y aceptó un trabajo de cuidadora en Austria antes de ir a Wellington, Florida, un destino que estaba en su lista de deseos. “Siempre debieron ser caballos”, dijo Berg sobre su elección involuntaria de carrera.
Berg pasó su infancia montando (concursos completos, saltos, doma) y cuidar caballos era algo natural, ya que se inspiró en el papel de su madre como profesora de equitación en la escuela secundaria. “Estar rodeado de caballos, el manejo de establos y la equitación siempre fue parte de todo mientras crecía”, dijo.
Un año sabático más….
Después de un año en Austria, Berg cumplió el viejo sueño de visitar Wellington, Florida, y desde ese momento su destino quedó marcado.
“Decidí tomarme un año [sabático] más”, dijo. “Tuvimos muchos contactos y había un jinete de Perú, Alonso Valdez Prado, que necesitaba que alguien viniera, montara un poco y administrara su pequeña operación. Terminé estando con él durante cuatro años. Con Alonso estuve incluso en los Juegos Panamericanos, los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro y los Juegos Ecuestres Mundiales en Tryon, Carolina del Norte”.
Después de haber participado en estos importantes eventos internacionales, que realmente disfrutó durante los cuatro años, después de Tryon en octubre de 2018, surgió la oportunidad de unirse al equipo de Karlswood y trabajar junto a O’Connor. Y desde entonces no ha vuelto a mirar atrás.
Karlswood
Originaria de Europa, Berg destacó las diferencias al estar en Wellington. “El calor ante todo”, dijo. “También la mezcla de aficionados y profesionales que se presentan en el mismo espectáculo. Pero lo que me gustó fue que a pesar de que estás concursando, todavía estás en casa. ¡El hecho de que puedes lavar la ropa un miércoles por la noche durante la semana del espectáculo! No tienes que empacar todo. Es posible que tengas una semana fuera aquí y allá (tal vez en Ocala), pero por lo demás estás en casa. Es fantástico para nosotros [los mozos de cuadra]; es más fácil para nosotros y para los caballos”.
Karlswood , cuya base está en el condado de Meath, Irlanda, aporta los valores europeos a Florida, según Berg. “Seguimos siendo una empresa europea, por lo que seguimos manteniendo nuestro sistema europeo”.
La dotación de personal adecuada es un pilar del sistema de Karlswood. “La forma en que lo tenemos aquí es muy buena. Siempre contamos con un buen personal; siempre tenemos suficiente gente”, afirmó Berg. “Por lo general, nunca iría solo al espectáculo con tres o más caballos. Siempre tendría una persona más conmigo, para que podamos tomarnos nuestro tiempo y manejar los caballos correctamente”.
Gestión estable Florida vs. Irlanda
La operación del establo en Florida requiere un replanteamiento con respecto a la de Europa en lo que respecta a las fallas. “En un lugar caluroso, cosas como las bacterias nunca mueren”, dijo Berg. “Nunca seríamos tan cautelosos con el cuidado general de los caballos como lo somos en Florida. El más mínimo rasguño, enseguida lo lavábamos, le poníamos crema, le poníamos Animalintex y lo protegíamos. A menos que lo haga de inmediato, puede tener la posibilidad de infección. Europa es un poco más fácil. Por supuesto, lo cuidas, pero no tienes que estar tan alerta”.
El calor también hace que la sacada a corrales sea una opción limitada. “Siempre intentábamos sacar a nuestros caballos al paddock, pero lo difícil en Florida es que hace calor, especialmente hacia el último mes de la temporada”.
Dejando a un lado los primeros auxilios y el clima, Berg y el equipo de Karlswood intentan mantener la operación del establo lo más coherente posible. “Estamos tratando de mantenernos lo más similares posible. Siempre que viajamos intentamos hacer lo mismo que hacemos en casa”.
Régimen de alimentación
El heno requiere cierta preparación. “Siempre somos muy conscientes de la calidad del heno”, afirma Berg. “Muchos de nuestros caballos reciben heno al vapor, o siempre nos aseguramos de remojarlo para minimizar la ingesta de polvo de los caballos. Independientemente de la calidad del heno, siempre hay polvo. Para garantizar un consumo de alimento natural, en Karlswood alimentamos a nuestros caballos con heno del suelo, para simular el pastoreo natural.
“Le damos pienso tres veces al día y heno cuatro veces al día”, añadió. “Y tratamos de seguir la rutina de alimentación diaria. Empezamos alrededor de las 6.30 todos los días. Los caballos obtienen heno y luego damos grano unos 20 minutos más tarde. El almuerzo es alrededor de las 12 y la cena alrededor de las 5. Nos atenemos a aproximadamente cinco horas entre cada comida para distribuirlo. Además, hacemos un control nocturno alrededor de las 9:30 en punto, donde les damos otra porción de heno, para que sus barrigas no estén vacías y tengan constantemente algo que masticar. No tenemos largos período sin darles alimento, lo que proporciona un sistema digestivo saludable.”
En la carretera
Viajar de gira en verano para asistir a espectáculos por toda Europa conlleva sus propios desafíos. “La mayor parte del tiempo viajamos de noche cuando viajamos por Europa”, dijo Berg. “De tods modos, los caballos no recibirían pienso durante la noche, por lo que no los alimentamos en el camión. Planificamos nuestros viajes para que haya una escala a la hora del almuerzo y la cena para que sigan cumpliendo con su horario de alimentación”.
Hacer que los caballos viajen en aviones también requiere planificación para intentar mantenerlos en buena forma. “Si volamos, tenemos heno y sus baldes de agua llenos todo el tiempo. Dependiendo del vuelo, agregaremos un alimento para que puedan tener una comida en el avión. Siempre les damos un puré de salvado para que reciban suficientes líquidos y entren algo en el sistema. Le damos el puré de salvado como comida adicional, además de su pienso habitual. Lo mantenemos simple, para no complicar demasiado nuestros viajes innecesariamente.
“Cuando se trata de suplementos, menos es más”, añadió. “Cada caballo tiene un menú individual en cuanto a suplementos. Planificamos cuidadosamente sus menús según sus necesidades, su rutina y su programación de espectáculos. Esto es algo en lo que Cian está muy involucrado. Solo alimentamos los suplementos que cada caballo necesita, manteniendo su rutina de alimentación simple”.
El flujo de trabajo
Si bien Berg no planea jubilarse pronto, sabe que el trabajo como groom de caballos puede no ser una opción a largo plazo. Es un trabajo físico. “Estoy muy feliz con mi trabajo”, dijo. “He hecho esto durante más de una década. Creo que siempre estaré involucrada con los caballos, pero eventualmente podría alejarme de la parte del cuidado. No porque no me guste, porque es un poco más duro para tu cuerpo. En Karlswood, la operación permite desempeñar muchas funciones después de ser mozo de cuadra. Ya es algo de lo que Cian y yo hemos hablado; habrá otro papel para mí que me dará seguridad”.
En Karlswood, todos los mozos de cuadra limpian y realizan todas las tareas con los caballos que supervisan para garantizar el máximo bienestar de cada caballo. “Si supervisas y formas parte de la rutina diaria completa de cada caballo, aprendes mucho sobre ellos y su carácter”, dijo Berg. “Es más fácil entender a cada caballo y cómo se siente cada día, lo cual es muy importante para nosotros, especialmente durante la competencia. Queremos que se vean y se sientan lo mejor posible tanto física como mentalmente”.
Instalaciones de primera clase
Los mozos de cuadra de Karlswood se encuentran en la envidiable posición de contar con instalaciones de primer nivel, lo que hace que sea más fácil garantizar la coherencia en casa en Wellington y en casa en Irlanda, además de darles a sus caballos el mejor sabor de la vida.
“Somos muy afortunados en Karlswood de contar con instalaciones y comodidades de clase mundial para nuestros caballos y nuestro personal. Tenemos una cinta de correr acuática, múltiples oportunidades para saltar en diferentes superficies, campos de arena interiores y exteriores y un excelente campo de césped”, dijo Berg. “Esto nos da la oportunidad de tener variedad en el entrenamiento de nuestros caballos. Nuestros caballos generalmente trabajan dos veces al día, una de esas veces nuestros caballos pueden ir a la cinta de correr acuática por la tarde, hacer un paseo, saltar o galopar para tratar de relajarse y liberar su mente un poco. Mantenemos variedad en su entrenamiento, para mantenerlos felices, en cuerpo y alma”.
Bien Atendido
Los establos de salto pueden ser como una especie de puerta giratoria. “Tenemos algunos caballos que van y vienen, como en todos los establos. Florida requiere más gente porque hay muchos caballos diferentes todos los días. Es posible que tengamos caballos en las clases de aficionados, es posible que tengamos caballos en las clases de la FEI y es posible que todavía tengamos caballos en casa. La temporada pasada en Florida, tuvimos 10 caballos para Cian. Los dividimos en tres grupos: caballos que saltan a nivel nacional, caballos que saltan a nivel internacional y caballos que tienen una semana libre de competición. Siempre es una operación importante y no hay duda de que se necesita un equipo para realizarla. En Karlswood, estamos en constante evolución y crecimiento en número de caballos y estudiantes, pero nuevamente, tenemos la suerte de contar con un buen personal, por lo que siempre tenemos tiempo para hacer todo correctamente, garantizando la mejor atención para nuestros atletas y caballos”.
Ser testigo del cambio
Podría decirse que Berg ha estado en la industria toda su vida: primero creció en Suecia en el mundo del caballo y ahora está a la vanguardia de este deporte, trabajando para O’Connor, clasificado en el puesto 57 del mundo y un incondicional del equipo irlandés, habiendo competido en más de 140 Copas de Naciones para el equipo de Irlanda. Ella está en condiciones de ver la evolución del cuidado de los caballos en el salto.
“Todo el mundo del cuidado de caballos está cambiando”, afirmó. “Y tiene que cambiar porque el deporte está evolucionando. Yo diría que nuestro sistema no ha cambiado mucho a lo largo de los años. Cian siempre ha estado al frente del cuidado de los caballos y de su equipo. A Cian le interesa mucho que se hagan las cosas bien y que los caballos estén bien cuidados y por eso estamos aquí. Es una operación importante, pero Cian siempre se asegura de que estemos bien atendidos. Nos brinda buenas condiciones de trabajo, excelente alojamiento (tanto en concursos como en casa) y el hecho de que nosotros, como equipo, tenemos una relación muy abierta y honesta, siempre podemos contar con él y comunicarnos con él. Se espera mucho de nosotros, pero a cambio nos cuidarán bien”.
Los buenos grooms son difíciles de conseguir
Los buenos cuidadores de caballos, aunque en la mayoría de los casos reciben un buen trato, son difíciles de encontrar y no tanto por la naturaleza del trabajo como por la ética laboral requerida.
“Siempre es difícil encontrar personas que estén dispuestas a hacer el trabajo y que realmente tengan un interés genuino en él”, dijo Berg. “No hay nada tan satisfactorio como ver los resultados, pero hay que dedicar tiempo y esfuerzo. Debe tener interés en ello y no solo estar allí para recibir un sueldo. A veces falta la ética de trabajo y ha desaparecido un poco. No es exclusivo del mundo de los caballos; es algo común”.
“Nunca puedes dejar de aprender”
Ser capaz de comunicarse y compartir consejos con sus compañeros es algo que Berg ha hecho de forma orgánica en el pasado. Siempre charlará con sus amigos en los espectáculos ecuestres y les preguntará si ve a alguien haciendo algo que ella no ha visto para aprender más. “Nunca puedes dejar de aprender. Hay que tener la mente abierta”, afirmó. La llegada de HorseGrooms ha brindado una nueva plataforma para explorar más lejos y brindar una sensación de camaradería a una comunidad que a menudo está dispersa por todo el mundo mientras trabaja en el mismo campo.
“Esto genera una buena sensación”, dijo, refiriéndose a un nuevo fenómeno en el Festival Ecuestre de Invierno de este año: “Es agradable que después de cada gran premio mostraran quién es el groom. Es una buena adición porque a veces no sabes quiénes son las caras. Los veo [HorseGrooms] apareciendo y trayendo muchos artículos informativos, y siempre me detenía y miraba mi cuenta de Instagram. Incluso si sabes algo, podría mostrar un ángulo o punto de vista diferente de su historia. Siempre es interesante. En Karlswood, nuestro lema es “El éxito es recompensa por el esfuerzo”. No hay atajos en este negocio y uno recupera lo que invierte”.
Sara Eakin
Sarah Eakin tiene una larga trayectoria en reportajes deportivos y cobertura de disciplinas ecuestres (particularmente saltos, polo, carreras y doma) para una variedad de publicaciones internacionales como escritora y editora en jefe. En 2024, Sarah lanzó Paper Horse, una revista en línea con una mezcla ecléctica de historias del mundo de los caballos en www.paperhorsemedia.com . Paper Horse es socio de medios oficial de Wellington International. Sarah nació en Inglaterra y llegó a los Estados Unidos en 1996 como editora de Polo de Sidelines; en ese momento era jefa de redacción de polo en el corresponsal de Horse and Hound y polo de The Daily Telegraph. Se casó con el jugador de polo profesional estadounidense Gary Eakin y se quedó en Estados Unidos viajando por América del Norte mientras cubría eventos ecuestres. También es autora; Miércoles, blanco y azul, su primera novela está en Amazon.
Sarah Eakin has a long history of sports reporting and covering equestrian disciplines – particularly show jumping, polo, racing and dressage – for a range of international publications as writer and editor-in-chief. In 2024, Sarah launched Paper Horse – an online magazine with an eclectic mix of stories from the horse world at www.paperhorsemedia.com. Paper Horse is an official Media Partner of Wellington International. Sarah was born in England and came to the US in 1996 as Sidelines’ Polo Editor; at the time she was chief polo writer at the Horse and Hound and Polo Correspondent to The Daily Telegraph. She married US professional polo player Gary Eakin and stayed Stateside traveling throughout North America while covering equestrian events. She is also an author; Wed, White and Blue, her first novel is on Amazon.
