Mark Beever habla sobre Big Star

Mark Beever ha sido groom de Nick Skelton y sus hijos durante 37 años. 35 años de esos años los pasó con Skelton, la última parte la pasó cuidando a Big Star, uno de los caballos con más historia en el salto de obstáculos. Con sus métodos de la vieja usanza, rehabilitó a Big Star para volver a ser el centro de atención para ganar el oro olímpico individual en 2016. Ahora Beever está trabajando para los hijos de Skelton que están en las carreras. Hablando con HorseGrooms, Beever compartió lo que ha aprendido de Skelton a través de todos esos años, su tiempo cuidando únicamente a Big Star, y algunos consejos y trucos de un groom para grooms.

Aprendiendo de uno de los grandes

Cada groom tiene su propia forma de trabajar con caballos, pero todos podemos aprender unos de otros, especialmente de las personas que trabajan toda una vida en caballos. Entonces, ¿qué ha aprendido Beever en su tiempo con Nick Skelton, el medallista de oro individual de salto de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 con su increíble caballo Big Star? Beever está feliz de compartir.

La leyenda podría hacerlo todo

“He aprendido bastantes cosas de Nick. Al final del día podía hacer todo lo que un groom hacía. No era solo un jinete fantástico; podía ir a un concurso solo; y podía rasurar su propio caballo”.

¿Cómo recortar la cola de un caballo?

“Cuando comencé allí, me mostró cómo acortar de las crines de la manera correcta y tenía su propia forma práctica de cortar la cola. Tenías que tirar de la cola a través de las patas traseras, estirarla y luego cortar la cola [ver imagen]. Así que cuando lo dejas ir, está perfectamente recta en la parte inferior. Se lo digo a todo el mundo, y cuando se lo muestro se vuelve obvio”.

La importancia del orden

“Además, realmente he aprendido a ser ordenado. Nick era muy exagerado con el orden. Siempre he sido una persona bastante ordenada, pero con Nick subió de nivel. [Desde] colgar las mantas correctamente, los cabezales [también llamados cabestros] y las cuerdas, tal vez suene como cosas tontas, pero son las cosas correctas “.

Una bolsa de virutas mientras se rasura un caballo

“Otra cosa es que cuando rasuro los caballos no me gusta sedarlos. Sé que muchos grooms lo hacen ahora. Me patearon una vez cuando un caballo fue sedado, ¡y pasó muy rápido! Solo los sedo cuando son realmente malos. Nick dijo que debería conseguir una bolsa de virutas, y cuando vaya alrededor de la parte trasera de un caballo, ponga la bolsa de virutas entre usted y el caballo. Si está haciendo su trasero, ponga la bolsa de virutas contra su pierna trasera, así que si patea o levanta su pierna, patearía las virutas primero delante de mí. Ahora lo hago todo el tiempo, también con caballos que no conozco”.

Obsesiones de Skelton (y Beever)

“Con Nick, si colgaba una brida, la frontalera tenía que estar recta y la muserola alrededor de la brida, pero no todo enrollado. Nick nunca fue una especie de ‘envolverlo todo y colgarlo’. Si Nick montaba un caballo, le gustaría que la crin se humedeciera con un cepillo húmedo. No le molestaba demasiado la cola porque no las cepillamos mucho en casa. Estaba bien si todavía tenían virutas en la cola. En casa simplemente sacudía un poco la cola.

Tampoco estaba demasiado interesado en pintar los cascos antes de ir a trabajar a caballo. Incluso en un concurso, nunca pinté los cascos si el caballo iba a trabajar en la arena. Después del trabajo, lavaba los cascos por dentro y por fuera y las patas si era necesario. Nunca solíamos usar mucha grasa o aceite para cascos. Creo que puede preguntarle a cualquier herrero sobre la grasa de cascos, y dirán que es lo peor para los cascos del caballo. Lo mejor es el agua, ¡y creo que limpiar el interior es lo más importante! Si tuviera que usar grasa, la usaría alrededor de la banda coronaria y no demasiado donde los clavos hacen los agujeros”.

El regreso de Big Star

La rehabilitación de Big Star después de la lesión que sufrió en julio de 2014 tomó un año y medio. Beever jugó un papel importante en la recuperación de Big Star a la cima del deporte.

Cargo único

“En ese momento, estaba trabajando para uno de los clientes de Laura [Kraut] porque Big Star estaba lesionado y Nick no saltaba mucho. El jinete con el que estaba trabajando iba a volver a los Estados Unidos, y Nick quería que volviera. Él dijo: ‘Quiero que te concentres en Big Star. Él es el único caballo que tienes que hacer. Tenemos los Juegos Olímpicos en un año en Río de Janeiro, y él necesita volver a trabajar”.

Conseguir que Big Star vuelva al trabajo

“Así que empezamos en 2015. Hacíamos un montón de trabajo en la carretera: una o dos horas caminando por la carretera. Era tan bueno para andar en la carretera; el tráfico no fue un problema. También hicimos trote, colinas arriba, trabajo en plano, y todo. Es una cosa muy inglesa trotar en las carreteras. Mucha gente no cree que sea genial, pero es una cosa inglesa pasada de moda para endurecer también los tendones.

Lo hice durante unos meses, y en el medio Nick podría haberle dado un poco de trabajo en la arena. No mucho: algo de trabajo de galope, círculos y cosas así; algo así como bajar la cabeza y trabajo de soltura. Y a medida que pasaba el tiempo, Nick comenzó a saltarlo un poco, y colocamos algunas varas cruzadas. Realmente lo mantuvimos básico y pequeño. Su primer concurso fue en 2016 en Francia antes de los Juegos Olímpicos. Creo que fue en marzo o abril. Así que lo construimos a través de cosas como esa”.

Tratamiento de spa

“Lo llevamos al establo de carreras donde iba al spa todos los días. También tenían en el establo de carreras una plataforma vibrante en una de las cuadras. Así que lo pones en la pesebrera y enciendes las lámparas y la plataforma vibratoria. Puedes pararte sobre él tú mismo, y puedes sentir todo el movimiento subiendo por tus piernas. Es increíble. Eso fue genial para sus tendones, circulación sanguínea y todo”.

La caja mágica

“También teníamos una máquina en el establo de carreras que podía decirnos todo lo que estaba mal con el caballo. Eso también es increíble. Cambia de color; tiene cuatro colores. Uno recogerá lesiones menores; otro recogerá úlceras, kissing spines, problemas dentales o tendones dañados. Big Star iba allí una o dos veces por semana para asegurarse de que estaba bien y todo. Por ejemplo, diría que es un poco gordo, y sería una máquina la que está diciendo eso y no una persona. Luego ibas a la computadora y los diferentes colores mostraban en líneas lo grave que era. Es increíble lo que recoge esa máquina”. 

Big Star fue el único caballo permitido en el césped de Nick

“Aparte de eso, [la rehabilitación] fue principalmente mantenerlo en forma, sano y siguiendo la corriente realmente. Desde principios de 2016 en adelante, no se le permitió salir, pero solía pastarlo a mano. ¡Fue tan bueno con eso! Como era el único caballo que estaba haciendo, tuve tiempo de pastarlo a mano durante una hora, y luego por la tarde lo sacaría durante una hora y media otra vez. Se revolcaba, levantaba, paraba en patas y brincaba, etc., pero nunca lo soltábamos en el campo. Antes de eso y después, siempre estaba en el campo. De hecho, se le permitió ir al césped del jardín de Nick; Big Star fue el único caballo al que se le permitió ir a este césped para comer el pasto. Nick realmente ama su césped y a nadie se le permitió ir allí. Pero Big Star podía”.

Conseguir el mejor pelaje de todos los tiempos

“Teníamos mantas especiales para sus músculos y tratamientos especiales. Solo fue rasurado en marzo de 2016 antes de los Juegos Olímpicos, y luego fue rasurado nuevamente para ir a Toronto en noviembre. Tenía el mejor pelaje de todos los tiempos; lo reforzamos de una manera adecuada. Creo que los sementales no necesitan ser rasurados todo el tiempo. No era un gran fanático de rasurar todo el tiempo; me gusta el pelaje de verano, pero soy un poco anticuado. También veo que los caballos están siendo lavados con champú ahora todos los días; eso es lo peor para el pelaje del caballo. Lo lavaba con una manguera si se calentaba, pero no siempre usaba jabón en él. Todavía uso el buen gel de baño Botanica [Natural] Cleansing; es algo encantador. Es algo fantástico. ¡La crema es increíble! Big Star tenía dos sarcoides y esta crema los hizo más pequeños”.

Cuidado de las patas del caballo

Cada jinete tiene su propia forma de cuidar las patas del caballo en casa y después de competir. ¿Cómo cuida Beever las patas cuando el caballo está en una competición y después?

El tratamiento de hielo en el concurso

“Ahora vemos que se usan muchas botas de hielo en los concursos, por lo que las cosas son un poco diferentes ahora. Big Star, por ejemplo, iba todos los días al spa en casa. Hice que se parara dentro de un bote de basura (o de limpiar establos) en el concurso con hielo dentro. Él ponía ambas patas delanteras en el bote de basura, y yo le daba su red de heno, y él se quedaba allí. Si había una manguera que nadie estaba usando, la encendía para que tuviera una especie de efecto burbujeante en el agua. Algunas personas vieron eso, y comenzaron a hacer esto también. Es genial si un caballo se para allí; es genial para las patas”.

Alcohol

“Después de que han saltado, siempre ponía alcohol en las patas. Se enfrían tanto las patas; Es increíble. Tal vez eso podría ser suficiente, y si no tuviera alcohol, le pondría un poco de gel para tendones. No soy un gran fanático de la vendar apretado; odio esas cosas. Vendaba las piernas y las dejaba puestas hasta la clase de la mañana siguiente. Las quitaría de nuevo durante unas horas al final de la tarde. Los caballos no necesitan los vendajes puestos todo el tiempo. Si quitas los vendajes, puedes ver si surge algo en las patas, como un poco de hinchazón, etc. Volvería a poner las vendas si se están revolcando y pateando las paredes. Así que esto es lo que hago en los shows”.

Cuidado de patas en casa

“En casa, la mayoría de los caballos de Nick no tenían vendajes en absoluto. Serían trabajados, y saldrían al campo con las botas puestas. Cuando entraban, dependía de lo sucias que estuvieran las patas, si necesitaban ser lavadas o cepilladas, los cascos se limpiaban y luego se guardaban en su establo. Big Star estaba vendado todo el tiempo solo por precaución. Con ‘todo el tiempo’, quiero decir durante la noche o si Nick lo trabajaba bastante, le ponía vendas por un tiempo y luego se las quitaba. No estoy realmente al día sobre lo que está sucediendo hoy en día. Soy realmente anticuado, y a veces sigue siendo el mejor [método]”.

Rutina de alimentación y horarios

Cada establo tiene su propia rutina de alimentación. Es interesante saber por qué alguien lo hace de esa manera. Beever explica su rutina y su razonamiento.

“Comenzaríamos con la alimentación con grano entre las 7 y las 7:30 a.m. Todo depende de a qué hora Nick comenzaría a montar. Si comenzara a las 7:30, su primer caballo solo recibiría un puñado, por lo que no pensaría que estaba siendo olvidado. Sería alimentado después de que Nick lo hubiera montado. El resto se alimentaría normalmente. El segundo caballo de Nick tampoco recibiría tanta comida porque necesitas darles una hora al menos [para digerir].

Después de que recibieron la primera alimentación, se limpian los establos, y dependería de las próximas dos horas de cuánto heno iban a obtener. Si iban a ser montados por la mañana, obtendrían la mitad de su porción de heno y el resto después de terminar. A la hora del almuerzo volvían a recibir alimento duro, y por la noche recibían grano, sus suplementos y otra vez heno. Los caballos fueron revisados tarde en la noche nuevamente, y si parecía que necesitaban un poco más de heno, obtendrían un poco más. Fue muy fácil alimentarlos”.

Licencia Social

El mundo ecuestre está en el punto de mira de las organizaciones a las que no les gusta que los caballos sean nuestro compañero. Con Beever teniendo parte en el mundo del salto y las carreras, explica cómo se siente acerca de toda la discusión.

El problema de las redes sociales

“Creo que es un problema hoy en día que las redes sociales y cosas así estén teniendo tanta influencia. Por ejemplo, la situación con Mark Todd cuando golpeó a ese caballo con la rama de un árbol. No se veía bien, pero no lastimó al caballo. Conozco muy bien a Todd, y nunca lastimaría a un caballo. En las carreras tenemos medios terribles. El problema es que las apuestas son muy grandes en las carreras de caballos, y todas las personas que comentan sobre las carreras son personas de sillón que no saben nada sobre caballos. Pero ponen su dinero en un caballo, y si ese caballo no gana, el dueño obtendrá la reprimenda más grande que jamás hayas escuchado.

[Sin embargo] los caballos están siendo cuidados mejor que los seres humanos. Se alimentan tres veces al día; tienen agua; hacen ejercicio; comen pasto; y tienen una cama limpia todos los días. A veces, por ejemplo, con los sementales, tienes que ser un poco firme con ellos. Si no los estás corrigiendo, estás en un gran problema. Los sementales pueden saltar sobre ti con bastante facilidad, y no se dice nada al respecto cuando el semental está saltando sobre la persona. No sé cómo lo pueden solucionar realmente”.

Educar sobre el área gris

“Además, los caballos están tan apegados a la gente que simplemente no puedes soltarlos y esperar que sobrevivan. No puedes retirarme y ponerme en una playa; lo odiaría allí. A los caballos que conozco les encanta trabajar. Tenemos que explicar las cosas que hacemos para obtener una mejor comprensión. Va a ser muy difícil hacer esto. Creo que vale la pena en el salto educar sobre el área gris a las personas que realmente no conocen el mundo ecuestre”.

Foto principal cortesía de Jon Stroud.

Adriana van Tilburg 

He tenido una pasión por la cría de caballos de salto durante más de 30 años. Pasé nueve años cuidando yeguas reproductoras. Después de eso, quería aprender más sobre los linajes de los mejores caballos deportivos y me dieron la oportunidad de trabajar como groom en un establo de alto rendimiento en Alemania. Fue aquí donde comenzó mi aprecio por los grooms, en 2008.

Hasta ahora, mi viaje como groom y periodista me ha dado recuerdos maravillosos. He tenido la oportunidad de estar cerca de algunos caballos de salto increíbles. He trabajado como groom en Bélgica, Alemania y los Países Bajos, el tiempo suficiente para conocer a los caballos, pero no el tiempo suficiente para convertirme en un muy buen groom. Ahora soy mejor escribiendo artículos. HorseGrooms es una muy buena iniciativa para obtener apoyo con muchas preguntas y esforzarse por convertirse en un mejor groom. 

*Traducido por Carmen Elisa Franco