Para Mel Obst, menos es más

Detrás de los resultados de Marcus Ehning con caballos como Comme il Faut, Funky Fred, Misanto Pret a Tout y Stargold se encuentra su groom de hace mucho tiempo, Melina Obst, a quien todo el mundo llama Mel. Ehning y Obst han trabajado juntos durante siete años, sumando logros internacionales como dos medallas de plata por equipos en el Campeonato Europeo y bronce por equipos en los Juegos Ecuestres Mundiales de 2018 en Tryon, Carolina del Norte. Este año, Marcus y Stargold ganaron el codiciado Gran Premio Rolex de CHIO Aachen (Alemania), y en Indoor Friesland (Países Bajos), Obst fue reconocida como uno de los tres mejores grooms del evento. Luego, el 26 de noviembre, Coolio 42 cuidado por Obst ganó la Copa del Mundo de Salto Longines FEI Madrid CSI5*-W con Ehning en los estribos.

¿Cuál es tu experiencia con los caballos?

Vengo de una familia que no tiene nada que ver con los caballos, ni de mis padres ni de mis abuelos, nada. Empecé a interesarme en los caballos a través de un alquiler compartido [como un arrendamiento parcial] aquí en Alemania. Una amiga de mi madre me llevó con ella a su caballo. Empecé allí y cuidé ponis y un caballo. Eso era normal en el pasado; limpiabas los caballos y los llevabas al campo o los montabas en el bosque, con o sin silla. 

Nací originalmente en Bélgica, pero crecí en Annerod, una ciudad cerca de Gießen/Hessen, en el centro de Alemania. Empecé en un club de equitación en Gießen y de allí llegué a Wolfgang Schwanke, que era criador. Su jinete era Jost Müller en Hünfelden-Kirberg y con él me matriculé en Crianza y Gestión de Caballos. Después de mi examen final, comencé mi aprendizaje como jinete. Entonces me di cuenta que sólo montar no es mi mundo. Siempre me ha gustado montar a caballo, pero no quería montar y dar clases todo el día. Me gustó el trabajo general con los caballos, así que paré y comencé como mozo de cuadra. Debo decir que también mostré caballos jóvenes. Me gustó, pero no era lo mío para el futuro.

Cuéntame sobre los diferentes trabajos que has tenido.

He trabajado para varios jinetes en muchas zonas diferentes de Alemania. Al principio tuve que hacer todo en transporte público; Obtuve el permiso de conducir tarde, cuando tenía 25 años. En 2005 trabajé brevemente para Sevil Sabanci. Trabajé durante cinco años para Markus Renzel, con una pausa en el medio cuando trabajé para Marcus Ehning. Sin embargo, entonces estaba más en casa porque no tenía licencia de camión. No me gustaba tanto estar en casa, así que volví con Markus Renzel y también comencé el proceso para obtener mi licencia de camión. 

Hice de todo, concursos nacionales e internacionales, y entonces trajimos cinco caballos. Esto es algo que ya no hago; cuatro caballos es mi máximo para poder darles el cuidado y atención que necesitan. Estuve por toda Alemania durante algunos años hasta que comencé a preparar a Bliss Heers [la saltadora estadounidense], que trabajaba en el establo de Otto Becker. Viajé por todo el mundo con Bliss, a todo tipo de espectáculos: desde nacionales hasta cinco estrellas pasando por giras como el Mediterranean Equestrian Tour en Oliva (España). Fueron tres años increíbles, pero luego quiso cambiar y mudarse a otro lugar. Así que tuve que buscarme un nuevo puesto. 

El mundo de competencias es pequeño y hablas con mucha gente, así que hablé con Marcus Ehning y Kay Neatham, quien era su groom. Ella quería quedarse más tiempo en casa, así que buscaban a alguien nuevo. Por suerte, esta vez tenía mi licencia de coche/camión y remolque. Entonces, en uno de los últimos shows que hice para Bliss, Marcus me pidió que comenzara en su casa. Desde entonces he estado allí durante siete años. 

Hacemos de todo: campeonatos nacionales e internacionales, dos estrellas y cinco estrellas, simplemente de todo. Para mí también es muy variado, lo cual me gusta. He podido ver a caballos jóvenes convertirse al gran deporte. También me hice cargo de caballos que ya estaban rindiendo al máximo nivel. 

Todas las experiencias que he tenido me llevaron a donde estoy ahora. He hecho muchas cosas diferentes con caballos, incluso conducirlos en la mano. 

¿Qué has aprendido a través de los años?

Básicamente, lo que he aprendido –lo que mis padres me han enseñado– es a ser siempre autosuficiente. Eso lo aprendí desde muy pequeña. Vengo de una familia que no tiene nada que ver con los caballos, por lo que es aún más difícil luchar contra eso. Incluso intento reparar cosas en mi propio camión si no creo que sea demasiado complicado. Aprendí a ser autosuficiente, pero también sé cuándo pedir ayuda. 

Tengo amigos que conozco desde hace 20 años que todavía están a mi lado [y dispuestos a ayudarme cuando lo necesito]. Mi mejor amiga de toda la vida, Marlen Schanwell, que prepara para Bertram Allen, me ha ayudado bastante a menudo a duplicarme para los viajes, por ejemplo. 

¿Cómo es ir a campeonatos?

Hice un campeonato alemán antes de llegar a Marcus, pero con él he ido a campeonatos más importantes. Mi primer gran campeonato fue el Campeonato de Europa de 2017 en Gotemburgo y desde entonces he participado en varios. En general, no me ponen tan nerviosa los campeonatos, ya que son un espectáculo con principalmente un caballo y demasiado tiempo libre. Para los caballos también es bueno que yo esté más relajada, creo.

Mire a Marcus Ehning hablar con HorseGrooms sobre lo que hace que Mel Obst sea especial: video

¿Entonces estás en casa dos días a la semana?

A veces estoy en casa solo un día, dependiendo del próximo evento. En verano, suelo estar en casa dos días, pero ahora, en invierno, estoy mucho fuera de casa. Ahora [a principios de noviembre] tengo Kronenberg (Países Bajos), Verona (Italia), Praga (República Checa), Madrid (España), etc. Tengo mucho que conducir por delante (aunque no con muchos caballos) y no tanto tiempo en casa. Por ejemplo, llegaré a casa el lunes desde Verona y me gustaría salir el martes a Praga porque el miércoles tengo el control veterinario. 

La organización

Realmente tienes que organizar todo desde el principio: adónde vas y dónde vas a descansar de conducir. Tengo muchos lugares rutinarios donde me detengo para dejar descansar a los caballos, pero aun así descubro nuevas paradas. 

Luego tengo que hacer un plan con Marcus sobre qué caballos irán a qué espectáculo. Después de eso, miro para ver si puedo viajar con otros grooms. Lo mismo ocurre cuando los caballos vuelan; vuelo mucho con mis caballos. Luego también organizo cosas con otros mozos a través de grupos de WhatsApp, por ejemplo. 

Rutina diferente en casa

Si estoy en casa y tengo tiempo libre, puede ser uno o dos días. Pero no sólo trabajo en concursos. El día después del espectáculo normalmente tengo libre, pero el resto del tiempo trabajo en la rutina normal del establo en casa, que es totalmente diferente a la vida de competencias. Quiere decir montar, preparar caballos para los demás, esquilar, poner caballos en el potrero, etc. 

A veces, en mis días libres, sigo viajando, ya sea para visitar a amigos o para ir a un festival o concierto. Realmente me gusta estar en la carretera. Pero a veces también es bueno dormir hasta tarde. 

No exagerar

Cada año, al mismo tiempo, tengo una semana libre en la que no voy a ningún espectáculo y voy a un importante festival de música en Alemania. Todo el mundo acepta eso y lo organizo para que alguien ayude a Marcus en el show. Todo el mundo necesita tiempo libre, porque de lo contrario no creo que se pueda aguantar mucho en este deporte. 

En mi juventud aprendí que puedes exagerar hasta el punto de no poder funcionar. Luego debes asegurarte de no volver a llegar a ese punto. Eso es lo que les digo a otros mozos: no te excedas, alguien más también puede encargarse de ciertas cosas para que tu puedas tener tiempo libre. Nadie puede ayudarte cuando has llegado al punto en el que estás destrozado. 

Gracias a la creación de la Asociación Internacional de Novios (IGA) hace dos años, me di cuenta que ahora comprendemos mejor lo que quieren los grooms. Además, podemos compartir nuestra experiencia allí. 

¿Qué nos puedes decir sobre determinadas rutinas de cuidado, como, por ejemplo, enfriar las patas?

No soy persona que ponga hielo en las patas después de cada salto que da un caballo. No creo que sea necesario ponerle botas de hielo a un caballo completamente sano que saltó una pista de 1,35 m o ponerlo en un spa. Realmente creo que muchas veces menos, es más.  

En casa, los caballos van dos veces por semana a un spa y creo que eso tiene más efecto que usar botas de hielo todos los días. Al fin y al cabo, es muy fácil utilizar las botas de hielo en el momento equivocado y hacer más daño. Realmente creo con todo que menos, es más. Es más importante que los caballos se sientan bien y que salgan y sean tratados como seres vivos. Debes asegurarte que tengan aire fresco cuando estés en un evento. Creo que hay que darle al caballo la posibilidad de ser caballo y también reconocer el carácter de cada caballo y sus preferencias. 

Disponemos de sementales, castrados y yeguas. Las yeguas son particularmente otra cosa, y los sementales pueden ser complicados porque no les agradan los demás sementales que los rodean o aceptan solo un amigo. A lo largo de los años, aprendes a aceptar que no puedes cambiar su comportamiento.

El momento específico para poner hielo

Tengo ciertas formas de cuidar a los caballos, pero eso no significa que mi manera sea la mejor. Cada uno tiene su propio camino. No le diría a nadie más que debería hacer cosas como yo. Utilizo principalmente botas para hielo en las competiciones. Depende del caballo, pero cuando hayan saltado en clases más grandes y necesiten cuidados especiales los utilizaré. No lo hago inmediatamente después de que hayan terminado la clase sino después de que se hayan calmado un poco. 

El congelador está a una temperatura realmente baja. Saco las botas de hielo antes de lavar al caballo y luego se las pongo. De esta forma, la piel no se quema con el frío glacial. También he visto a amigos poner un trapo de limpieza fino entre la pierna y la bota para hielo para evitar la irritación. Realmente sólo le pongo hielo en las patas cuando el caballo ha terminado, no cuando necesita regresar para una segunda ronda o para la entrega de premios.

La mayoría de las veces los uso durante 20 minutos; Aprendí que de esta manera las botas de hielo tienen el mejor efecto sobre los tendones. Depende del caballo si los uso en las patas traseras o no. Cuando los uso, los uso especialmente en las patas delanteras. No uso botas de hielo en casa. Disponemos de un spa que utilizamos para los caballos. Puedes programar el agua a ciertos niveles de altura; la temperatura ronda los 0 grados Celsius (32 grados Fahrenheit). Pongo los caballos en el spa durante 20 minutos.

¿Cómo se cuidan los cascos?

Es importante entender que los problemas con los cascos a veces vienen del interior y no siempre del exterior. Puede ser que el caballo tenga un déficit de Biotina, por lo que puedes empezar a darle suplementos extra. 

Además, considero importante el cuidado adecuado de los cascos. Estamos muy contentos con el tratamiento para cascos de Kevin Bacon. Lo uso al final del día cuando el caballo ya ha terminado de trabajar. 

También tengo caballos que tienen mala calidad de cascos. Para ellos, uso el acondicionador antes de comenzar con todo, para que no les entre demasiada agua en el casco. Depende de cada caballo, pero uso Kevin Bacon todos los días y he notado a lo largo de los años que funciona mejor usarlo todos los días. 

Cuando tus caballos tienen herraduras, también debes cuidar la planta del casco y aplicarle un acondicionador para los cascos. Cuando no tienen zapatos, solo se hace el exterior, de lo contrario, en mi opinión, la suela se vuelve demasiado blanda. Usamos acondicionador para cascos, pero una vez al día es suficiente; no lo hacemos tres veces. Tenemos un muy buen herrador de Inglaterra, que creo que lleva con nosotros más de 15 años. 

¿Qué pasa con tu rutina de cola?

Es pecado mortal si le cepillas la cola en casa. No importa cuánta paja o virutas haya en la cola; ¡No se cepilla ninguna cola! Sólo se pueden cepillar las melenas y la parte superior de la cola. Esto funciona muy bien y mantiene suficiente pelo en la cola. Antes del espectáculo, lavamos la cola y le ponemos ShowSheen, y listo. Además, entonces tienes mucha cola con la que trabajar. Podría tirarle un cepillo a la cabeza de una persona nueva en nuestro establo que quiera cepillarle la cola. Nuestros caballos son robustos y caminan por el prado todos los días, así que puedes imaginar cómo son sus colas. Pero este sistema funciona para nosotros y conozco otros establos que funcionan así. Estas son cosas que la gente exagera y, nuevamente, menos es más. 

¿Con qué frecuencia sacas a los caballos del establo?

Esto también depende de si estás en casa o en el concurso. Generalmente los sacamos tres o cuatro veces a lo largo del día. Están saliendo a la cuerda, siendo montados, saliendo al campo si están en casa, pastando. Durante la temporada de concursos en interior, trato de salir con frecuencia para tomar aire fresco. Eso ya es mucho camino. Esta es también la razón por la que cuatro caballos son suficientes en el espectáculo, pero cinco caballos son demasiados. Marcus también monta a caballo unas tres horas antes de que comience la clase. Todo el horario de trabajo depende del caballo, y el día anterior hablamos del horario de los caballos. Saco a los caballos de la pesebrera tanto como sea posible y hacerlo los hace más felices. 

Marcus monta muchos sementales. ¿Cómo los mantienes en forma?

No he tenido ningún semental que estuviera extremadamente loco. También debo decir que nuestros sementales están en el campo todos los días. Todos nuestros caballos tienen tiempo en el campo todos los días. Por eso son más fáciles de manejar. De vez en cuando tenemos algún semental al que no le gustan tanto los vecinos, pero hay que respetar cómo son. Descubra lo que les gusta y lo que no les gusta, y si hay cierto caballo que no le gusta, no lo ponga a su lado. 

Realmente nunca sentí que necesitaba alimentar a los sementales de manera diferente a mis otros caballos deportivos. Seguramente hay que darles más durante la época de reproducción. Cuando los sementales están activos como semental reproductor, no van a concursos; cuando están en competencia, permanecen en competencia, y cuando están activos en la reproducción, permanecen en la reproducción. Cuando pierden peso por el estrés, les das un poco más de alimento. Citamos, por ejemplo, Fibre-Beet de Pavo o WeightLift, que lanzaron al mercado este año. A veces sólo hay que probarlo para ver qué les gusta. Otra opción es la forma tradicional de hacer pulpa de remolacha, pero que tiene mucha azúcar. 

En cuanto al manejo, trato de no alejar a otros caballos de los sementales. Respeto que sean sementales. No uso la cadena porque, en un momento dado, según mi experiencia, los caballos se vuelven tímidos. Siempre llevo una fusta conmigo. Tienes que descubrir si está un poco asustado o quiere hacerse el jefe. No se puede tratar a todos los caballos de la misma manera. 

¿Cómo ha cambiado el estándar para los grooms en los últimos diez años? 

Podría hablar de los últimos 20 años. Hay una gran diferencia cuando comparo mi calendario de espectáculos de hace 10 años con el de ahora. El número de espectáculos es extremo. Tenemos que dividirnos mucho y no todo el mundo está en condiciones de tener dos mozos (sobre todo porque no siempre se necesitan dos personas). Conduzco todo el año a espectáculos. Siempre encontramos una solución, pero se ha vuelto más trabajo porque hay más espectáculos. Esto significa conducir mucho y, a veces, todavía te sientes como si estuvieras al final de la cadena de un espectáculo. 

Condiciones para los grooms

Las condiciones para los mozos ya son mucho mejores que antes. Ahora se nos tiene más en cuenta. Algunas cosas han cambiado, pero todavía queda un largo camino por recorrer. La temporada bajo techo ha comenzado, y todavía hay espectáculos donde las clases de salto empiezan a las 22 horas y la primera clase del día siguiente empieza a las 8 horas. Están intentando cambiar esto, pero es un camino largo, y el problema es que la FEI no puede simplemente decir: “Cambiamos esto y aquello”. También deben tener en cuenta a los organizadores, patrocinadores y propietarios de caballos. Hay tantas partes interesadas. Ahora he visto un poco los antecedentes, gracias a la Asociación Internacional de Grooms, sobre por qué todo tarda tanto en cambiar. Y en algunas zonas, las exigencias de algunos mozos son muy altas.

Todavía hay mucho que mejorar

He notado que algunos programas de dos estrellas son mejores que los de cinco estrellas. Algunos espectáculos están hechos más para los espectadores que para cualquier otra cosa. Estos espectáculos no hacen justicia a los caballos y a los mozos de cuadra. Por eso hay muchos grooms que abandonan después de hacer esto durante muchos años. Se necesita mucho tiempo para cambiar las cosas. Todavía hay espectáculos en los que hace 30 grados [o 80 grados Fahrenheit], pero no tienen electricidad para que puedas poner ventiladores. Los jinetes lo ven y lo entienden en parte, pero quieren evitar tensiones con los organizadores. Todavía hay mucho que se puede mejorar. 

¿Qué consejo te gustaría dar a los grooms jóvenes o nuevos?

Eche un vistazo a los mozos experimentados y vea cómo hacen ciertas cosas. No crea que lo sabe todo o que puede hacerlo todo mejor. Siga haciendo preguntas; nadie le hará daño por hacer preguntas. No me gusta cuando los jóvenes piensan que [los métodos de arreglo personal] deberían ser completamente diferentes. Pueden aprender de la experiencia que tenemos. Además, aprenda a trabajar junto con otros novios y no uno contra el otro, eso hace que este trabajo sea mucho más fácil. 

Fotografía destacada cortesía de Danielle Smits para Arnd.nl

Adriana van Tilburg

Me apasiona la cría de caballos de salto desde hace más de 30 años. Pasé nueve años cuidando yeguas de cría. Después de eso, quise aprender más sobre las líneas de sangre de los mejores caballos deportivos y tuve la oportunidad de trabajar como mozo de cuadra en un establo de primer nivel en Alemania. Fue aquí donde comenzó mi aprecio por los grooms, allá por 2008. 

Hasta ahora, mi trayectoria como groom y periodista me ha dejado recuerdos maravillosos. He tenido la oportunidad de estar cerca de algunos increíbles caballos de salto. He trabajado como mozo de cuadra en Bélgica, Alemania y los Países Bajos, el tiempo suficiente para conocer a los caballos, pero no el suficiente para convertirme en un muy buen mozo de cuadra. Ahora soy mejor escribiendo artículos. HorseGrooms es una muy buena iniciativa para obtener apoyo con muchas preguntas y esforzarse por convertirse en un mejor groom.

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Dinette Neuteboom: Marcus gracias por hacer esto. ¿Tu groom Mel ganó un premio ayer por ser una de las mejores en el evento, puedes decirnos qué tan importante es ella para ti?

Marcus Ehning: Primero tengo que decir que ella se lo merece, ella hace un gran trabajo desde hace muchos, muchos años y puedo confiar en ella 100%. Es una gran parte del equipo, no es sólo el caballo y yo, hay muchas personas alrededor y sobre todo con todos los largos viajes y lo demás, realmente puedo confiarme en ella. 

Neuteboom: Y eso es realmente importante para ti, que le puedas creer porque tienes estos espectaculares caballos, ¿cierto?

Ehning: Claro, los caballos son la parte principal y queremos sólo lo mejor para ellos. Si sabes que tienes buenas personas alrededor, entonces se siente muy bien. 

Neuteboom: ¿Nos puedes decir cuándo es un groom bueno? 

Ehning: Lo sabes durante los años. Primero tienen que ser muy amables con los caballos, tienen que amar su trabajo, después sabes si todo está organizado y si los caballos están de la mejor forma y se pueden relajar y están felices, eso es parte de ser un buen groom. 

Neuteboom: Últimamente hay más reconocimiento para los mozos en general, por la FEI, la IGA y concursos que les dan reconocimientos como premios, ¿qué piensas de esto?

Ehning: Sí, creo que es importante. Ya sabemos, la mayor parte de los jinetes sabemos lo importantes que son los grooms. No podemos hacer este trabajo sin ellos y creo que es muy bueno que estén en el foco de las personas que los rodean. 

Neuteboom: Gracias

*Traducido por Carmen Elisa Franco